Es el único asteroide estable que circula alrededor de la Tierra y el sol hace casi un siglo y continuará haciéndolo como un “cuasi-satélite”. Por qué se mantiene fiel a su órbita.
Astrónomos de la NASA descubrieron que la Tierra
está siendo orbitada por una "mini-luna" hace casi un siglo. A pesar
de que la roca está demasiado lejos para ser realmente considerada como una
"nueva luna", la agencia espacial dijo que es lo suficientemente
estable dentro de nuestra órbita para ser considerada un
"cuasi-satélite".
El asteroide se llama 2016 HO3 y orbita alrededor
del Sol y la Tierra. "Como 2016 HO3 gira alrededor de nuestro planeta sin
alejarse demasiado -ya que ambos giramos alrededor del Sol- nos referimos a él
como un cuasi-satélite de la Tierra", explicó Paul Chodas, gerente del
Centro de estudio de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (NEO, por sus
siglas en inglés) y el Laboratorio de Propulsión Reactiva. "Otro asteroide
-llamado 2003 yn107- siguió un patrón orbital similar por un tiempo hace más de
10 años, pero ya se ha desviado de nuestra zona".
En la actualidad, existe otro objeto celeste -el
asteroide (3753) Cruithne- que orbita junto al planeta Tierra pero de manera no
estable, es decir que no siempre será así. En este caso se trata del único
asteroide estable que permaneció y permanecerá así por mucho tiempo. "Este
nuevo asteroide está mucho más cercano a nosotros. Nuestros cálculos indican
que 2016 HO3 fue un cuasi-satélite estable de la Tierra durante casi un siglo,
y continuará este patrón durante los próximos siglos también", explicó
Chodas.
2016 HO3 pasa alrededor de la mitad del año más
cerca del Sol que de la Tierra y la otra mitad detrás de ella, aunque nunca se
acerca a más de 14 millones de kilómetros. "Las vueltas del asteroide
alrededor de la Tierra se corren un poco por delante o por detrás de año en
año, pero cuando el objeto va demasiado a la deriva, la gravedad de la Tierra
es lo suficientemente fuerte como para revertir esa tendencia y aferrarse al
asteroide de modo que nunca se aleje más de 100 veces de la distancia de la
Luna", dijo Chodas. Y agregó que "el mismo efecto también evita que
el asteroide se acerque más de 38 veces la distancia de la Luna. En efecto,
este pequeño asteroide se ve atrapado en un pequeño baile con la Tierra".
La "mini-luna" (vista por primera vez a
finales de abril por el telescopio Pan-Starrs 1 de la Universidad de Hawái) no
representa por el momento una amenaza ya que se mantiene en su órbita. Sin
embargo, desde la NASA señalaron que si bien "en los próximos 200 años no
se ve ningún peligro de que pueda chocar con la Tierra, no hay certezas a largo
plazo".
Fuente: http://www.infobae.com/salud/ciencia/2016/06/22/la-nasa-descubrio-una-mini-luna-que-orbita-la-tierra-hace-100-anos/
